Mõnikord võib öötaevas näha kummalist sabaga tähte. Kuid see pole kaugeltki täht. See on komeet. Seda nähtust täheldasid inimesed iidsetel aegadel. Iidsetel aegadel peeti suuri sabatähti atmosfäärinähtuseks. Sageli seletati komeedi ilmumist suurte hädade, sõdade ja ebaõnne kuulutajana. Brahe eitas komeetide kuulumist atmosfäärinähtustesse. Ta märkis, et 1577. aasta komeet asub erinevates punktides vaadeldes samas kohas, mis tõestab selle asukohta Kuust kaugemal.
1705 kuulus astronoom Halley suutis selgitada komeetide liikumist. Ta leidis, et komeedid liiguvad paraboolsetel orbiitidel. Talle omistatakse 24 komeedi orbiitide määramine. Seda tehes tegi ta kindlaks, et komeetidel 1531, 1607 ja 1682 on üsna sarnased orbiidid. See avastus aitas tal järeldada, et see on sama komeet, mis 76 -aastase ajavahemikuga läheneb Maale väga pikliku orbiidiga. See üks säravamaid komeete sai oma nime.
Algul avastati komeedid puhtalt visuaalselt, kuid aja jooksul hakkasid need fotodelt avanema. Meie ajal paljastatakse visuaalselt üsna suur hulk komeete. Igale avatud komeedile määratakse selle avastanud isiku nimi, lisades avastusaasta ja sellel aastal avastatud komeetide seerianumbri. Üsna väike arv komeete on perioodilised, st nad ilmuvad regulaarselt päikesesüsteemi. Enamikul komeetidel on nii piklik orbiit, et see on paraboolide lähedal. Selliste komeetide orbitaalperiood võib ulatuda paljude miljonite aastateni. Need komeedid liiguvad Päikesest tähtedevahelisel kaugusel ja ei pruugi kunagi tagasi tulla.
Perioodiliste komeetide orbiidid on vähem piklikud, seetõttu on neil täiesti erinevad omadused. Päikesesüsteemis täheldatud neljakümnest perioodilisest komeedist 35 -l on orbiidid, mis on ekliptika tasapinnale kaldu vähem kui 45 kraadi. Halley komeedi orbiit on suurem kui 90ndad. See viitab sellele, et ta liigub vastupidises suunas. Seal on nn Jupiteri perekond. Need komeedid on lühiajalised, st nende perioodid on kolm kuni kümme aastat.
Eeldatakse, et see perekond tekkis komeetide hõivamise tagajärjel planeetide poolt, kes varem liikusid pikematel orbiitidel. Kuid sõltuvalt komeedi ja Jupiteri suhtelisest asendist võib komeedi orbiit nii suureneda kui ka väheneda. Perioodilise komeedi orbiit võib muutuda üsna dramaatiliselt. Ühel juhul möödus komeet Maa lähedal mitu korda, võib -olla hiiglaslike planeetide ligitõmbamise tõttu, nii et muutke oma orbiiti, nii et see muutub jälgimatuks. Muudel juhtudel, vastupidi, muutub nähtavaks komeet, mida pole kunagi varem nähtud, selle orbiidi muutumise tõttu Jupiteri või Saturni lähedal. Kuid orbiidi muutused nii dramaatiliselt on haruldased. Sellest hoolimata muutuvad komeetide orbiidid pidevalt. Kuid mitte ainult see pole komeetide kadumise põhjus.
Lisaks lagunevad komeedid üsna kiiresti. Selle näiteks oli komeet Biela. See avati 1772. Pärast seda vaadeldi seda kolm korda ja 1845. aastal selgus, et see on laienenud, ja järgmisel aastal, seda jälgides, oli üllatus, kui nad nägid ühe asemel kahte komeeti üksteise lähedal. Arvutamisel leiti, et komeet jagunes aasta tagasi, kuid kuna selle komponendid olid üksteise peale projitseeritud, ei märganud nad seda kohe. Selle komeedi järgmisel vaatlusel oli üks osa märgatavalt väiksem kui teine ja aasta hiljem ei täheldanud seda keegi teine. Kuigi otsustades meteoorivoolu järgi, mis möödus rangelt mööda endise komeedi orbiiti, võib kindlalt öelda, et see varises kokku.
Komeedi saba
on ka päris huvitav objekt. See on alati suunatud Päikeselt. Kui komeet asub Päikesest märkimisväärsel kaugusel, pole sada saba üldse. Kuid mida lähemale Päikesele jõutakse, seda suuremaks muutub saba. Korpulaarsed ojad ja kerge rõhk lükkavad komeedi saba Päikesest eemale. Kui sabas on märgata kondenseerumist või pilvi, on võimalik mõõta selle aine liikumiskiirust, millest see koosneb. On aegu, mil mateeria kiirused komeedi sabas on lihtsalt tohutud ja ületavad Päikese gravitatsiooni sada korda. Kuigi sagedamini ei ületa see väärtus mitu korda.
Mugavuse huvides on tavaks jagada komeedisabad kolmeks:
- I tüüp on sabad, mille tõukejõud on kümme kuni sada korda suurem kui päikese raskusjõud. Sellised sabad asuvad peaaegu täpselt Päikesest;
- II tüüp - on tõrjuv jõud veidi rohkem kui külgetõmme. Selline saba on kergelt kaardus;
- III tüüp - tugevalt kaardus saba, mis viitab sellele, et Päikese gravitatsioon on rohkem eemaletõukav.
Komeetide täpset massi pole võimalik kindlaks teha, kuna see on liiga väike, et kuidagi mõjutada planeetide liikumist. Eeldatavasti on komeedi massi ülemine piir Maast 10 (-4) kaugusel. Tegelikult võib see väärtus olla palju väiksem.
Sellest võib järeldada, et komeedi koostisaine tihedus on samuti üsna madal. Komeedi tuuma ümbritseb väga haruldane gaasikeskkond. See ise on tahke ja on umbes üks kuni kolmkümmend kilomeetrit. See koosneb lenduvatest ainetest, kuid tahkes olekus. Päikesele lähenedes tekib jääsublimatsioon, mille tagajärjel ilmub meile nähtav saba.
